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- Tianqi Lithium Corp., uno de los mayores productores de litio, registró su primera pérdida semestral en cuatro años, debido a la caída de los precios de las materias primas para baterías y tensiones con SQM en Chile.
Tianqi Lithium Corp., el gigante chino del litio, reportó una pérdida neta de 5.210 millones de yuanes (aproximadamente 734 millones de dólares) durante el primer semestre de 2024. Esta cifra contrasta con la ganancia de 6.450 millones de yuanes obtenida en el mismo periodo del año anterior. Este resultado marca la primera pérdida semestral de la compañía desde 2020, y subraya la presión que enfrenta la industria del litio debido a la caída de los precios del carbonato y la espodumena, componentes clave para la producción de baterías.
La baja en los precios, que ha alcanzado mínimos de tres años, se debe en gran parte a un exceso de oferta en el mercado, combinado con un crecimiento de la demanda menor al esperado por parte de los fabricantes de vehículos eléctricos. Este escenario ha impactado negativamente en los márgenes de los productores de litio, obligando a algunas compañías a reconsiderar sus estrategias de expansión, recortar gastos o incluso cerrar instalaciones temporalmente.
En respuesta a la volatilidad del mercado, Tianqi Lithium adoptó una serie de medidas. Entre ellas, destaca la modificación de su fórmula de fijación de precios para el concentrado de espodumena de su proyecto Talison en Australia, cambiando de un modelo trimestral a uno mensual desde enero de 2024. Según la empresa, esta medida busca mitigar el impacto adverso de la disparidad entre el ciclo de precios y los precios spot del mercado.
Tianqi, que opera en China, Australia y Chile, se muestra optimista sobre una eventual mejora en los fundamentos del mercado en los próximos años. La compañía ha señalado su intención de seguir colaborando con las principales mineras para explorar nuevas oportunidades de recursos, al mismo tiempo que acelera el desarrollo de los recursos nacionales en China.
No obstante, Tianqi ha optado por un enfoque cauteloso en otros aspectos de su operación. En marzo de 2024, la junta directiva aprobó la realización de actividades de cobertura de materias primas, estableciendo un límite de margen máximo de 200 millones de yuanes. Sin embargo, hasta la fecha, la compañía no ha iniciado ninguna operación de futuros, reflejando la extrema volatilidad del mercado global del litio.
Además de los desafíos económicos, Tianqi se enfrenta a complicadas circunstancias geopolíticas y regulatorias. Recientemente, la empresa ha estado involucrada en tensiones con SQM, en la que es el segundo mayor accionista. Estas tensiones surgieron a raíz de la propuesta de fusión entre SQM y la estatal chilena Codelco. En julio, Tianqi presentó una apelación ante un tribunal chileno después de que la Comisión para el Mercado Financiero de Chile rechazara su solicitud para someter a votación de los accionistas la propuesta de fusión, que podría dar a Codelco el control de una vasta operación de litio.
A pesar de estos desafíos, Tianqi reafirmó su compromiso de “salvaguardar los derechos legítimos” que posee como accionista de SQM. La empresa se ha comprometido a reforzar la comunicación con las partes interesadas y a responder activamente a las circunstancias cambiantes en el sector.
