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- SQM y la australiana Talga Group desarrollarán en conjunto el proyecto Aero Lithium en Suecia, buscando fortalecer el suministro europeo de litio para baterías y vehículos eléctricos.
En un movimiento estratégico que podría cambiar el panorama del litio en Europa, SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, firmó un acuerdo con Talga Group, empresa australiana especializada en ánodos de batería y materiales avanzados. Juntas desarrollarán el proyecto Aero Lithium en el norte de Suecia.
Este acuerdo permitirá a SQM obtener hasta un 70% de participación en Aero, financiando hasta 19 millones de dólares en gastos de exploración durante un período de siete años. Mientras tanto, Talga conservará todos los derechos y obligaciones sobre los minerales de grafito en Aero y recibirá una tarifa de gestión por cada etapa del acuerdo. Además, Talga se beneficiará de una “tarifa de éxito” si se decide avanzar con la minería.
Mark Thompson, director general de Talga, ve esta colaboración como una gran oportunidad para su empresa. “Trabajar con SQM nos ofrece la posibilidad de construir un centro europeo de suministro de litio. Aero es una de las pocas oportunidades de roca dura de litio a gran escala en Europa y podría ser vital para la industria de baterías y vehículos eléctricos de la región”, expresó Thompson.
El acuerdo estipula que, una vez finalizado el período de ganancia, ambas empresas deberán contribuir a los gastos adicionales en proporción a sus participaciones en la propiedad, o enfrentar la dilución de sus acciones.
Mark Fones, director general de la división Litio de SQM Internacional, destacó la importancia de este acuerdo en la estrategia de expansión global de la compañía. “Nuestra meta ha sido siempre expandirnos a nuevas jurisdicciones prometedoras como Suecia. Asociarnos con Talga, que tiene una gran experiencia en la región, fortalece nuestra posición y nos permite avanzar con confianza en este proyecto”, comentó Fones.
Expansión Global de SQM
La historia de expansión de SQM fuera de Chile comenzó hace tres años, con un enfoque inicial en Australia. En julio, SQM firmó un acuerdo con Tambourah Metals para explorar el proyecto Julimar North en Australia Occidental. Posteriormente, adquirió una participación del 30% en Pirra Lithium, con la opción de incrementarla al 40%.
A pesar de los desafíos, SQM ha demostrado su capacidad de adaptación y colaboración. Aunque inicialmente no logró hacerse cargo de Azure Minerals por sí solo, terminó asociándose con Hancock Prospecting, liderada por Gina Rinehart, la persona más rica de Australia. Este acuerdo le permitió a SQM participar en el proyecto Andover de Azure y aprovechar la infraestructura y experiencia local de Hancock.
Además, SQM tiene una participación 50/50 con Wesfarmers en la mina de litio Mt. Holland, que inició operaciones en marzo. Se espera que esta mina en Australia Occidental produzca suficiente hidróxido de litio para alimentar cerca de un millón de vehículos eléctricos nuevos cada año durante los próximos 50 años.
En paralelo, SQM aumentó su capacidad de producción de carbonato de litio en Chile. Este año, la compañía espera producir 210.000 toneladas y planea alcanzar las 240.000 toneladas para 2025, con una meta a largo plazo de 305.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.
Recientemente, SQM firmó un acuerdo con Codelco, el gigante del cobre, que otorga a la minera estatal una participación mayoritaria en la nueva asociación, extendiendo al mismo tiempo el arrendamiento de SQM en el Salar de Atacama hasta 2060.
