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- Australia, Chile y China lideraron la producción mundial de litio en 2023, representando el 88% del total. Con el aumento de la demanda de baterías para vehículos eléctricos, estos países han visto cambios significativos en sus niveles de producción.
En 2023, la producción mundial de litio estuvo dominada por tres países: Australia, Chile y China, que juntos representaron el 88% de la producción total. Según el último informe del US Geological Survey (USGS) publicado en enero de 2024, estos países han consolidado su posición como líderes en el suministro de este recurso clave para la industria de las baterías y la energía limpia.
Australia: Liderazgo consolidado
Australia se mantiene como el mayor productor de litio del mundo. En 2023, el país produjo 86,000 toneladas métricas, un incremento significativo desde las 13,000 toneladas métricas en 2013. El litio australiano se extrae principalmente de minas de roca dura, especialmente del mineral espodumeno. Este crecimiento en la producción se debe a inversiones robustas en infraestructura minera y al desarrollo de nuevas tecnologías de extracción.
Chile: Progreso sostenido en salmuera
Chile ocupa el segundo lugar con una producción de 44,000 toneladas métricas en 2023, un aumento moderado desde las 13,500 toneladas métricas en 2013. A diferencia de Australia, Chile extrae litio de salmueras ricas en minerales, ubicadas principalmente en el Salar de Atacama. Este método de extracción, aunque más lento que la minería de roca dura, es altamente eficiente y rentable. El crecimiento chileno ha sido impulsado por la estabilidad política y las inversiones continuas en el sector minero.
China: Expansión acelerada y control global
China, en tercer lugar, produjo 33,000 toneladas métricas en 2023, un aumento desde las 4,000 toneladas métricas en 2013. Al igual que Chile, China extrae litio de salmuera, pero también ha incrementado su producción a través de la inversión en minería de roca dura en otros países. Empresas chinas como Tianqi Lithium han adquirido participaciones en proyectos mineros globales, incluyendo la mina Greenbushes en Australia, la más grande del mundo en su tipo.
Argentina y otros productores emergentes
Argentina, cuarto en la lista, ha visto un crecimiento impresionante, triplicando su producción en la última década. Este aumento ha sido facilitado por inversiones extranjeras y desarrollo de nuevas instalaciones de extracción de litio en los salares del país. Otros países, aunque producen en menores cantidades, están aumentando su capacidad de producción para satisfacer la creciente demanda global.
Mercado y precios del litio en 2023
El mercado del litio ha experimentado fluctuaciones significativas debido a la variabilidad en la oferta y la demanda. En 2023, la demanda de litio, impulsada principalmente por la industria de vehículos eléctricos, ha llevado a un exceso de oferta en el mercado. Este desequilibrio ha causado una caída en los precios del litio de más del 80% desde sus máximos históricos a finales de 2022. La volatilidad en los precios refleja la rápida evolución del mercado y la necesidad de ajustes en la cadena de suministro global.
Perspectivas futuras
El futuro del mercado del litio parece prometedor a medida que la demanda de tecnologías de energía limpia sigue en aumento. Sin embargo, los productores deberán adaptarse a las dinámicas cambiantes del mercado y gestionar eficazmente los desafíos relacionados con la oferta y la demanda. La innovación en métodos de extracción y la diversificación de las fuentes de litio serán cruciales para mantener la estabilidad y el crecimiento en esta industria esencial.
Fuente: Elements
